Randonnée sur la Via Aurelia de Menton à Aix en Provence

 Sur notre périple de 13 jours de randonnée, nous avons effectué 307 km et 6357 m de dénivelé positif. Nous sommes partis avec des doutes sur la météo, mais globalement nous avons plutôt été gâtés. Nous aurons eu, uniquement deux fois, une heure de pluie en fin de journée, au début de notre aventure.

  Le GR que nous avons parcouru est le GR 653A, dénommé « La Via Aurelia ». La «  Via de la Costa  » en Italie et la «  Via Aurelia  » en France remplissent les mêmes fonctions  : elles relient depuis les temps modernes les deux localités de Sarzana et d'Arles, et donc le réseau de pèlerinage des deux pays. Sur ces chemins, le pèlerinage se déplace ainsi dans les deux directions. La Via Aurelia ou voie Aurélienne est le nom donné à la voie romaine construite dès le IIIᵉ siècle av. J.-C., reliant Rome à Luni par la côte de la mer Tyrrhénienne, prolongée par la suite jusqu'en Gaule narbonnaise, où elle se raccordait près d'Arles à la voie Domitienne vers l'Espagne et à la via Agrippa vers Lyon et le nord de la Gaule. C’est un sentier de grande randonnée, balisé selon les standards de la Fédération française de la randonnée pédestre. Il permet de parcourir un tracé utilisant la via Aurelia, qu'empruntaient notamment les pèlerins se rendant à Saint-Jacques-de-Compostelle en provenance d'Italie. Il rejoint en Arles le GR 653, itinéraire de la Via Tolosana.

 Nous avons débuté par la traversée de Menton le long de la côte méditerranéenne. Nous avons pu jouir de la beauté de la Côte d'Azur, mais aussi d'une circulation routière très dense. Puis nous avons quitté la côte et cheminé à l'intérieur des terres jusqu'à Roquebrune-Cap-Martin. Nous avons laissé la côte et la circulation derrière nous et retrouvé la montée qui marquera l'étape suivante. À part bien des sueurs, cette étape nous aura offert une vue splendide sur la Côte. Sur les étapes suivantes, nous rencontrerons quelques montées. Nous traverserons la vallée du Var, dont le fleuve, au cours des millénaires, a coupé en deux la chaîne côtière. Nous ne resterons pas longtemps au fond de la vallée, car nous prendrons rapidement de la hauteur sur le côté ouest de celle-ci. De ces hauteurs, nous aurons une vue imprenable sur la Méditerranée. Des lieux d'étape, dans de petites localités sympathiques avec de belles maisons en pierre de style ligurien. Nous cheminerons sur un terrain vallonné, direction sud-ouest. Nous n'atteindrons tout de même pas encore la Côte d'Azur, car la côte méditerranéenne va également d'est en ouest. Sur la deuxième partie, il sera également très rare d'apercevoir la mer Méditerranée. Mais nous profiterons des paysages sublimes du massif de l’Esterel. Puis nous arriverons, après quelques jours d'abstinence, à nouveau sur les côtes de la Méditerranée. Nous cheminerons le long de la Côte d'Azur jusqu'à Théoule-sur-Mer, puis à Saint-Raphaël  ; ce sera une étape très variée, exigeante et inoubliable. Puis, nous longerons la plage de Fréjus et quitterons ensuite définitivement la mer Méditerranée. Nous cheminerons, sur de longs tronçons de notre parcours, sur les flancs de la chaîne montagneuse côtière avec une vue imprenable sur la Côte d'Azur, vue que nous n'aurons plus sur la fin de notre périple. Mais d’autres paysages exceptionnels s’offriront à nous, nous aurons quelques passages routiers peu agréables, mais également des chemins forestiers et campagnards. Sur certains secteurs, et ceci jusqu'à notre lieu d'étape, nous ne rencontrerons aucun lieu important. Il faut anticiper les approvisionnements pour ne manquer de rien. Notre marche se poursuivra vers l'intérieur des terres. Encore une étape vers l'ouest, qui nous mènera à travers une région vallonnée avec peu d'habitations. Les étapes sont parfois assez longues. La dernière étape nous a offert la montagne Sainte-Victoire et ses falaises de roches blanches. C’est une étape marquée d'un flanc montagneux rocheux et clair, et c'est par le bas de ce flanc que nous marcherons jusqu'à Aix-en-Provence.

 Comment terminer sans évoquer La Chaîne d'Accueil Pèlerins sur la Via Aurelia, c’est un réseau d'hébergements et de services destinés aux pèlerins qui empruntent cette ancienne voie romaine reliant Rome à la France. La chaîne nous a proposé divers types d'hébergements, allant des gîtes et auberges aux chambres d'hôtes. Ces établissements sont souvent tenus par des bénévoles ou des personnes passionnées par le pèlerinage. Les hébergements offrent généralement des services adaptés aux besoins des pèlerins, tels que des repas chauds, des petits déjeuners, des espaces de repos. Les hôtes nous ont accueillis chaleureusement, nous offrant non seulement un toit, mais aussi des conseils sur l'itinéraire, des informations sur les lieux d'intérêt et un soutien moral. En résumé, la Chaîne d'Accueil Pèlerins sur la Via Aurelia joue un rôle essentiel dans l'expérience des pèlerins, elle nous a offert un soutien logistique et humain tout au long de notre cheminement. Nous avons pu profiter d'un parcours enrichissant tant sur le plan spirituel que culturel.

La randonnée sur le GR de la Via Aurelia, de Menton à Aix-en-Provence, est une expérience inoubliable, alliant nature, culture et gastronomie. Chaque étape révèle la richesse du patrimoine français et la beauté des paysages méditerranéens. Ce périple est une invitation à découvrir la diversité et la splendeur du sud de la France, à travers un parcours chargé d'histoire et de charme.