La
randonnée des sources et gorges de l'Allier (GR 470) nous a permis de remonter
la vallée de l'Allier de Brioude jusqu'à ses sources, de la Haute-Loire à la
Lozère. Nous irons ainsi à la découverte de paysages sauvages et variés, du
fond de vallée aux plateaux du Gévaudan et du Velay, lorsque le chemin
s'éloigne de la rivière. Cette grande randonnée longe une des dernières
rivières sauvages d'Europe.
Nous avons découvert ce canyon creusé par la
rivière Allier. L'Allier rejoint la Haute-Loire en serpentant dans les gorges,
dans des vallées boisées. Cette vallée profonde et encore sauvage est nantie
d'un patrimoine naturel et historique intéressant. Le parcours traverse un
paysage sauvage, avec très peu de routes et quelques villages qui en ponctuent
le cours. La première partie est constituée de villages pittoresques. C'est une
concentration exceptionnelle de villages labellisés « les plus beaux villages de
France » et « petites cités de caractère ».
Au départ de Brioude, la première étape nous
entraîne à la découverte du centre historique et de la basilique. Nous
longerons ensuite les rives de l'Allier jusqu'à Vieille-Brioude avant de nous
élever dans l'ancien vignoble de la Ribeyre, jusqu'à Saint-Ilpize dominant
l'Allier depuis son promontoire. Sous la silhouette du château de Saint-Ilpize,
nous découvrons la vallée de l'Allier et ses paysages marqués par un
microclimat aux influences méditerranéennes. La rivière nous guide à travers
les villages au riche patrimoine vernaculaire avant de nous faire découvrir
Lavoûte-Chilhac, enserrée au cœur d'un méandre exceptionnel. Nous alternerons
ensuite la traversée de villages de caractère, tel Chilhac juché sur une coulée
volcanique que l'Allier a érodé pour laisser apparaître de magnifiques orgues
basaltiques et de nombreux points de vue sur la rivière et les monts
avoisinants. Puis les paysages se resserrent et les gorges s'ouvrent à nous :
minérales, sauvages, avec des villages pittoresques, comme Chanteuges et son
abbaye perchée sur une coulée de lave, Saint-Julien-des-Chazes et la chapelle
Sainte-Marie, Prades dominé par la Roche Servière. Puis un passage plus
forestier avec des vues sur les gorges. Ici, aucune route ne suit l'Allier,
seul le train se faufile le long de la rivière au prix de nombreuses trouées
dans la roche. Puis le sentier surplombe une partie étroite des gorges, avec le
promontoire du rocher de l'Aigle près de Douchanez. Une courte montée vers la
citadelle du Thord nous permettra d'embrasser la vue sur les gorges de
l'Allier, puis le Devès, ce vaste plateau volcanique où seuls les gardes
(anciens volcans de formes arrondies) viennent troubler l'horizon.
Nos hébergeurs nous pensent courageux d'avoir
parcouru ce GR à cette époque de l'année. Partout on nous dit que nous sommes
les premiers de la saison.
La météo a été plutôt clémente du lundi au
vendredi, où nous avons eu cette tempête, puis un samedi calme, mais qui
annonce la pluie pour le lendemain.
Nous aurons été marqués par cette ancienne terre
de vignobles. Profitant du taux d'ensoleillement important et du climat tempéré
de la région, la vigne a représenté une part importante de la vie et de
l'économie chilhacoise dès le Moyen Âge. Le phylloxéra et le mildiou ont eu
raison de cette culture au début du 20e siècle. Il en reste de nombreuses
traces dans le paysage comme dans l'architecture. Les terrasses soutenues par
des murs de pierres sèches marquent les coteaux alentours sur lesquels les
plants de vigne devenus sauvages et les quelques petites parcelles encore
cultivées par des chilhacois donnent encore quelques grappes. Là encore, comme
le disait Jean Ferrat : « Les vignes, elles courent dans la forêt. Le vin ne
sera plus tiré. » Les maisons vigneronnes, au cœur du village, se
reconnaissent à leur escalier extérieur permettant l'accès à la partie
habitation, située au-dessus du cuvage.
Au total, nous aurons parcouru
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